I Durini, originari di Moltrasio (comune in provincia di Como), si spostarono sul finire del Quattrocento nella città di Como, dove, tra l’altro, risultano presenti nel secolo successivo quali membri del Collegio dei decurioni.
L’ascesa della famiglia si deve a Giovanni Giacomo (1573 - 1639) e alla sua attività di mercante di seta e di oro, nonché di banchiere, attività che incrementò trasferendosi, alla fine del Cinquecento, a Milano. Nel 1648 i figli, grazie al patrimonio paterno, poterono acquistare il titolo di conte di Monza da Luigi e Gerolamo De Leyva, titolo confermato da Filippo IV nel 1652.
Da allora i Durini andarono trasformandosi progressivamente in importanti proprietari terrieri, fino ad essere annoverati, nel 1741, nel patriziato milanese.
Con la discendenza di Giovanni Giacomo, figlio di Giovanni Battista del fu Giovanni Giacomo (1648 - 1707), la famiglia si divise in due rami: quello primogenito di Giovanni Battista (1685 - 1734) e quello secondogenito di Giuseppe (1687 - 1759). Un altro fratello, l’ultimo dei nove figli, Carlo Francesco (1693 - 1769), inquisitore a Malta, divenne noto per l’attività diplomatica al servizio della Santa Sede come nunzio in Svizzera dal 1739, quindi a Parigi dal 1744 al 1753, ottenendo, una volta fatto ritorno in Italia, il cardinalato e la nomina a vescovo di Pavia.
Tra i personaggi del primo ramo si ricordano Antonio Durini (1770 - 1850), podestà di Milano negli anni 1807 - 1814 e 1827 - 1837, e i figli Carlo (1814 - 1891), combattente durante le Cinque giornate di Milano nel 1848, e Alessandro (1818 - 1892), pittore. Il figlio di quest’ultimo, Antonio (1853 - 1934), lasciò scritto nel suo testamento di istituire una fondazione intitolata ad "Alessandro Durini" (1938), erede delle opere paterne e di quelle di epoca sei-settecentesca a lui pervenute dalla raccolta di famiglia, poi donate al comune di Milano e attualmente esposte in diversi musei pubblici milanesi.
Da Giuseppe, capostipite del ramo cadetto, marito della contessa Costanza Barbavara, nacquero otto figli, tra cui Marianna (ante 1734 - post 1789), badessa in San Maurizio al Monastero Maggiore di Milano, e Angelo Maria (1725 - 1796), ancor oggi citato come "il cardinal Durini", nunzio pontificio a Varsavia dal 1766 al 1776, famoso anche per essere un mecenate delle arti, per aver fatto rinnovare e costruire due importanti ville del lago di Como, Balbiano (1787 - 1790 ca.) e Balbianello (1790 - 1796 ca.) e, non ultimo, per una sua pregevole collezione di libri, da lui stesso donata alla Biblioteca di Brera nel 1795 (1).
La discendenza fu portata avanti da Carlo (1729 - 1793), che sposò nel 1763 Maria Teresa Terzaghi (1746 - 1806), unica erede dei marchesi del ramo di Gorla Minore (2).
Un suo nipote, Giuseppe (1800 - 1850), entrò a far parte del Governo provvisorio di Milano durante le Cinque giornate. Sostenitore dell’annessione della Lombardia al Piemonte, morì in esilio a Novara.
Il figlio primogenito di questi, Giulio (1839 - 1907), avvocato e primo sindaco di Gorla Minore nel 1862 dopo la proclamazione del Regno d’Italia, contrasse matrimonio nel 1867 con Carolina Candiani (1846 - 1922), figlia del cavalier Giovanni, noto industriale di Busto Arsizio. Nel 1880 fu tra i promotori della costruzione della linea ferroviaria della Valle Olona, mentre nel 1891, insieme alla moglie, fondò il teatro sociale di Busto Arsizio. In Valle Olona aprì una tessitura denominata "Tessitura Durini".
Sei furono i figli, di cui si menzionano Ercole (1876 - 1968), la cui discendenza continua ancora oggi con un pronipote omonimo, nato nel 1994, e Gian Giuseppe detto Gino (1875 - 1958), padre di Carlangela in Ajmone Cat (1903 - 2006).